Kevin Durant merupakan salah satu nama yang tak terpisahkan dari sejarah basket modern. Perjalanan kariernya dari pemain rookie berpotensi hingga menjadi superstar NBA yang kontroversial telah menjadi topik pembahasan di kalangan penggemar basket global. Artikel ini akan menelusuri perjalanan karier Durant dan membandingkannya dengan dua legenda NBA lainnya: Kobe Bryant dan Stephen Curry.
Durant memulai karier NBA pada tahun 2007 ketika dipilih oleh Seattle SuperSonics sebagai pilihan kedua dalam draft. Saat itu, banyak yang meragukan ketahanan fisiknya yang kurus di liga terbaik dunia. Namun, Durant membuktikan semua keraguan tersebut keliru dengan langsung menunjukkan performa impresif di musim pertamanya, meraih penghargaan Rookie of the Year dengan rata-rata 20.3 poin per game.
Perbandingan dengan Kobe Bryant sering muncul dalam diskusi tentang mentalitas bertanding Durant. Kobe dikenal dengan "Mamba Mentality" yang tak kenal kompromi terhadap kesempurnaan. Sementara Durant, meski memiliki keterampilan luar biasa, sering dikritik karena keputusannya bergabung dengan Golden State Warriors pada 2016—tim yang sudah sangat kuat dengan kehadiran Stephen Curry. Keputusan ini membuat banyak pengamat basket mempertanyakan mentalitas kompetitif Durant dibandingkan dengan Kobe yang selalu mencari tantangan terberat.
Stephen Curry dan Kevin Durant memiliki hubungan kompleks selama bermain bersama di Warriors. Curry adalah pemain yang membangun budaya menang di Golden State, sementara Durant datang sebagai "penyempurna" yang diharapkan membawa tim ke level lebih tinggi. Kolaborasi mereka menghasilkan dua gelar NBA, namun juga memicu perdebatan tentang siapa pemimpin tim sebenarnya.
Pencapaian individu Durant tak terbantahkan. Dia telah meraih empat gelar pencetak poin terbanyak, satu penghargaan MVP, dan dua Finals MVP. Statistik kariernya sangat mengesankan dengan rata-rata 27.2 poin, 7.1 rebound, dan 4.3 assist per game. Namun, pencapaian individu ini sering dikaburkan oleh kontroversi keputusannya meninggalkan Oklahoma City Thunder untuk bergabung dengan Warriors—tim yang baru saja mengalahkannya di Western Conference Finals.
Membandingkan Durant dengan Kobe Bryant menunjukkan dua pendekatan berbeda terhadap permainan. Kobe adalah produk sistem Lakers yang dibangun melalui draft dan perkembangan bertahap. Dia menghabiskan seluruh karier 20 tahunnya dengan satu tim, membangun warisan tak tergoyahkan. Sementara Durant, meski memiliki bakat yang mungkin setara atau bahkan melebihi Kobe, memilih jalur lebih pragmatis dengan bergabung tim mapan untuk meraih gelar.
Hubungan Durant dengan media dan penggemar menjadi bagian penting narasi kontroversialnya. Tidak seperti Stephen Curry yang selalu menjaga citra positif, Durant sering terlibat konflik dengan media melalui akun media sosial. Insiden terkenal di mana dia menggunakan akun rahasia untuk membela diri menunjukkan sensitivitasnya terhadap kritik—sifat yang kontras dengan ketenangan Curry dalam menghadapi tekanan.
Periode di Brooklyn Nets menjadi babak baru karier Durant. Setelah mengalami cedera Achilles parah, banyak yang meragukan kemampuannya kembali ke level elite. Namun, Durant membuktikan bahwa dia masih salah satu pemain terbaik dunia. Keputusannya bermain bersama Kyrie Irving dan James Harden menciptakan "superteam" lain, melanjutkan pola yang dimulainya di Golden State.
Pencapaian Stephen Curry dalam mengubah cara permainan basket modern patut diacungi jempol. Curry membuktikan bahwa tembakan akurat dari jarak tiga poin bisa menjadi senjata mematikan. Durant, di sisi lain, mewakili era "positionless basketball" di mana pemain tinggi dan atletis bisa melakukan segala hal di lapangan. Perbedaan gaya permainan mereka menunjukkan evolusi basket modern yang terus beradaptasi.
Warisan Kobe Bryant dalam dunia basket tidak hanya tentang angka dan gelar, tetapi juga pengaruhnya terhadap generasi pemain berikutnya, termasuk Durant. Banyak pemain muda tumbuh menonton Kobe dan terinspirasi oleh dedikasinya terhadap permainan. Durant sendiri sering mengakui pengaruh Kobe terhadap perkembangan kariernya, meski jalur yang dipilihnya sangat berbeda.
Kontroversi seputar Durant mencapai puncak ketika dia meninggalkan Warriors untuk bergabung dengan Nets. Banyak yang mengkritiknya karena tidak bisa mempertahankan kesuksesan yang telah dibangun, sementara yang lain memuji keberaniannya mencari tantangan baru di tim berbeda.
Membandingkan statistik karier, Durant memiliki angka mengesankan namun masih di bawah pencapaian Kobe dalam hal total poin dan gelar championship. Kobe meraih lima gelar NBA dengan Lakers, sementara Durant hingga saat ini memiliki dua gelar—keduanya diraih dengan Warriors. Perbedaan ini sering menjadi bahan perdebatan tentang posisi Durant dalam hierarki legenda NBA.
Stephen Curry, meski memulai karier lebih lambat dari Durant, telah membangun warisan yang mungkin lebih kuat dalam hal pengaruh terhadap permainan. Revolusi tiga poin yang dipimpin Curry telah mengubah strategi seluruh liga, sementara Durant lebih mewakili puncak tradisi scoring forward yang sudah ada sejak era sebelumnya.
Masa depan karier Durant masih menjadi misteri. Di usia yang sudah tidak muda lagi, pertanyaan tentang apakah dia bisa memimpin tim sendiri menuju championship tanpa bergabung dengan superteam lain masih menggantung. Keputusannya bermain di Phoenix Suns menunjukkan bahwa dia masih mencari formula tepat untuk meraih gelar ketiga.
Dalam konteks sejarah NBA, Durant akan selalu dikenang sebagai salah satu pencetak poin terhebat sepanjang masa. Kemampuannya mencetak poin dari berbagai posisi dan situasi hampir tak tertandingi. Namun, warisannya akan selalu dibayangi keputusan-keputusan kontroversial yang membuatnya berbeda dari legenda seperti Kobe Bryant yang membangun kerajaan dari nol.
Perbandingan antara Durant, Curry, dan Kobe mengajarkan bahwa dalam dunia olahraga profesional, tidak ada formula pasti untuk sukses. Setiap pemain memiliki jalur dan pilihan masing-masing, dan warisan mereka akhirnya akan dinilai tidak hanya berdasarkan angka dan gelar, tetapi juga pengaruh mereka terhadap permainan dan generasi berikutnya.
Sebagai penutup, perjalanan Kevin Durant dari rookie hingga superstar kontroversial mengajarkan tentang kompleksitas dunia olahraga profesional. Pilihan-pilihannya, meski sering dikritik, menunjukkan pragmatisme modern atlet elite. Baik kita setuju dengan keputusannya atau tidak, tak bisa dipungkiri bahwa Durant telah meninggalkan jejak tak terhapuskan dalam sejarah NBA, berdampingan dengan legenda seperti Kobe Bryant dan Stephen Curry.